Belgique Malternative

Maltenative Belgium est le projet de cœur d'Ysatis et Pieter et est probablement le seul embouteilleur indépendant qui se concentre entièrement sur le cognac.

Attendez une minute... du cognac ? Oui, cognac ! Bien sûr, nous nous concentrons ici sur l'Armagnac, mais le Cognac a aussi des vins extrêmement excitants à offrir ! En raison de la grande qualité des sorties Maltenative Belgium, Sascha était un fan fidèle avant même le début d'Armagnac.de et nous sommes d'autant plus heureux de pouvoir proposer des embouteillages Pieters et Ysatis dans notre boutique !

Jusqu'à présent, il y a eu les sorties suivantes de Maltenative Belgium :
#1 Le Début
#2 Mon Petit Trésor
#3 La Corbeille de Fruits
#4 Le Bon Vivant
#5 Bûche de Noël
#6 La Fine Fleur
#7 Le Tétu
#8 Le Voyageur
#9 Avec Allure
#10 La Fête
#11 Les Pâtissiers
#12 La Flèche de Feu
#13 La Boutique
#14 Le Brûlé
#LBV1
#15 La Roseraie

Entretien avec Pieter Knappen (juillet 2022)

Vous avez récemment ouvert votre propre boutique de cognac à Hasselt. Comment ça se passe jusqu'à présent et qu'est-ce qui vous a décidé à ouvrir une boutique ?
Bonjour Sascha, tout d'abord merci pour la bonne coopération jusqu'à présent et l'intérêt porté à nos cognacs et à notre entreprise.

Notre société Alternative Belgium a été fondée en 2020. Une semaine avant que le pays ne soit bloqué en raison de la crise corona, notre première mise en bouteille est sortie. A cette époque, la situation économique était très incertaine, nous nous sommes donc d'abord concentrés sur la vente en ligne.

Comme le contact physique avec les passionnés et les clients nous manquait tellement et que nous avions un besoin urgent de plus d'espace, nous avons cherché un local commercial. En octobre 2021, nous avons trouvé ce que nous cherchions et en février 2022, nous avons ouvert. Cinq mois plus tard, nous sommes déjà très satisfaits de nos premiers mois. De nombreux visages familiers ont trouvé leur chemin dans le magasin et nous avons pu rencontrer de nombreux nouveaux visages avec le nôtre
inspirer les cognacs.

Depuis combien de temps êtes-vous impliqué avec les esprits ? Autant que je sache, votre première passion était le Scotch Whisky, n'est-ce pas ?
À l'automne 2009, il m'est arrivé d'entrer en contact avec le président du club de whisky local. Il m'a invité à une dégustation, j'ai attrapé la fièvre du whisky et ma passion a commencé.

Quand avez-vous goûté votre premier cognac et quel était-il ?
J'ai goûté mon premier bon cognac en 2015 lors des portes ouvertes d'un petit magasin de whisky en Belgique francophone. Ils avaient ouvert quelques cognacs, dont le désormais mythique Lot 65 du Vallein Tercinier. Ouah! Un nouveau monde s'est ouvert à moi...

Quel cognac a réussi à faire du cognac le centre de votre passion ?
Le VT Lot 65 dont je viens de parler a été une révélation pour moi. Tant de complexité et de richesse de saveurs dans un seul fût, c'est ainsi que j'ai commencé un partenariat avec l'importateur de l'époque et que l'histoire du cognac a commencé pour moi.

Vous étiez et êtes toujours (à ma connaissance) le seul embouteilleur indépendant qui se concentre à 100% sur le cognac. Quelle a été votre motivation pour fonder Alternative Belgium ?
Un produit avec tant d'histoire, d'authenticité et de saveurs différentes, encore méconnu de la plupart des amateurs de spiritueux, mérite juste plus d'attention ! Bien sûr, le cognac est déjà connu du grand public, ce n'est pas nouveau. Cependant, en raison du grand nombre de petits producteurs et de leur présence limitée sur le marché, il était parfois très difficile de voir la forêt pour les arbres. J'ai donc développé avec Maltenative Belgium un concept clair et compréhensible qui se concentre exclusivement sur le cognac.

Combien de temps s'est-il écoulé entre l'idée et la première publication ?
Nous travaillons le cognac depuis 2015. À l'époque, c'était encore plus difficile car de nombreuses maisons ne connaissaient pas encore les principes comme le Single Cask et le Cask Strength. Peu à peu, l'idée a grandi pour apparaître également comme un embouteilleur.

Je me souviens avoir entendu parler de Maltenative Belgium pour la première fois via Whiskyfun et votre premier album s'est vendu très rapidement. Vous attendiez-vous à un tel succès ?
Notre sélection de fûts est toujours basée sur la plus haute qualité sans compromis. Un bon produit est la base et nous sommes convaincus qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter de l'intérêt.

Quelle est votre philosophie lors du choix des fûts ?
Nous ne recherchons pas spécifiquement les millésimes, les degrés d'alcool ou les crus. La qualité vient toujours en premier. Pour nous, la qualité est une eau-de-vie équilibrée avec un profil aromatique riche composé d'au moins trois saveurs. Des cognacs d'origine traçable, élaborés par les meilleurs dans leur domaine.

Avez-vous une préférence dans le choix des fûts (cask strong vs dilué, single cask vs blend, etc.) ?
A l'exception de nos deux éditions de Noël, nous avons toujours embouteillé au brut de fût. Réduire avec de l'eau est un processus qui prend du temps et doit ajouter de la valeur. Comme nos cognacs ont généralement plus de 30 ans, la nature a déjà fait son œuvre ici. En raison de l'évaporation, la teneur en alcool a diminué et ils sont déjà légèrement inférieurs en teneur en alcool et très concentrés et complexes, avec un goût doux. Avec des cognacs plus jeunes, il peut être nécessaire d'ajouter de l'eau pour contrer une partie de la netteté et de l'acidité.

Sélectionnez-vous uniquement des fûts "naturels" ou embouteillez-vous également du cognac additionné de sucre, de colorant ou de boisé ?
Nous n'avons pas encore embouteillé un seul cognac auquel un additif a été ajouté à notre demande.

Combien de fûts faut-il goûter avant d'en trouver un que l'on souhaite sortir sous le nom de Maltenative Belgium ?
Je tiens à souligner que nous avons dégusté beaucoup plus de cognacs que nous ne voulons pas embouteiller que de ceux que nous voulons embouteiller ! 😊 Nous avons également visité de nombreuses maisons de cognac où rien de remarquable n'a pu être trouvé selon nos critères. Mais quand on trouve cette qualité exceptionnelle, on est fou de joie et on oublie tous les efforts et les nombreuses visites qui n'ont rien donné.

Comment décririez-vous votre relation avec les producteurs ?
C'est très important pour nous ! Une bonne relation est extrêmement importante pour pouvoir travailler ensemble de manière transparente et en toute confiance. Plusieurs maisons de cognac vous donnent vraiment l'impression d'être en famille.

Vous écrivez très souvent sur vos voyages à Cognac. Combien de voyages faites-vous par an ?
Au moins cinq fois par an. Calculé à partir de début 2020, ce sera environ 100 jours au total. C'est très important pour nous. Beaucoup de gens ne voient pas à quel point il est fastidieux et long de sélectionner ces cognacs de différentes maisons de cognac de différentes régions.

Vos bouteilles ont toujours de belles étiquettes. Travaillez-vous avec un seul designer pour chaque version ou avec des designers différents ? À quoi ressemble votre « processus » de conception des étiquettes ?
Nous y prêtons beaucoup d'attention car c'est notre seule "vitrine" vers l'extérieur. Nous nous inspirons toujours d'une facette du cognac, de la maison, de l'histoire, de la région. De là, nous allons en consultation avec quatre artistes avec lesquels nous travaillons et cherchons un concept approprié. Nous essayons d'utiliser différents styles et de rendre chaque œuvre unique.

Avez-vous un favori parmi les versions précédentes? Si oui, lesquelles ?
C'est une question difficile, Sascha ! C'est comme demander lequel de vos enfants est votre préféré - tout le monde le pense mais personne ne le dit 😊

Quel baril a été le plus difficile à obtenir ? Avez-vous essayé des fûts que vous aimiez mais que le fabricant ne voulait pas vendre ?
Il arrive très souvent que lorsque vous voyagez, vous pensiez avoir trouvé quelque chose de génial, mais qu'il n'est pas possible de le mettre en bouteille. Le français, la législation française, malheureusement il n'y a pas de manuel pour ça.

Comment voyez-vous le marché actuel du cognac dans l'UE et en général ? De plus en plus de buveurs de whisky s'intéressent aux Malternatives. Le remarquez-vous dans votre communication avec les producteurs, la disponibilité des fûts et les prix ?
En 2015, lorsque l'histoire du cognac a commencé pour moi, de nombreuses maisons n'avaient pas encore compris qu'elles avaient besoin de se renouveler. Ils s'appuyaient uniquement sur la tradition. En attendant, le marché des connaisseurs à la recherche de cognacs uniques se développe rapidement. Comme pour tout le reste, l'équilibre entre l'offre et la demande joue ici un rôle important. Je dis toujours qu'il y a beaucoup moins de cognac vieilli que de whisky écossais vieilli. Malheureusement, il ne sera pas moins cher non plus.

À quoi ressemble votre client type ? Est-ce un buveur de cognac passionné ou quelqu'un qui abandonne le whisky et d'autres spiritueux ?
Nous avons des clients avec des profils très différents. Beaucoup viennent en fait de la scène du whisky. Beaucoup sont amateurs de spiritueux de qualité. Des hédonistes qui préfèrent la qualité à la quantité. C'est aussi notre message.

Votre Cognac #15 et le premier Les Bons Vivants sont sortis récemment. Combien d'autres sorties avez-vous déjà prévues ?
Notre objectif est de sortir environ 6 pièces par an. Mais cela peut dépendre du nombre de bouteilles, parfois ce n'est que 42 pièces, parfois 500. Nous ne voulons surtout pas créer une offre excédentaire et saturer le marché avec des sorties.

Que bois-tu quand tu ne bois pas de cognac ?
Bien que j'achète beaucoup moins de bouteilles, je reste un amateur de whisky. Je peux apprécier un bon armagnac et du rhum de temps en temps. Et en tant que vrai Belge, il y a bien sûr toujours une bonne bière à portée de main 😊 😊.